由于應力和腐蝕環境共同作用而引起的材料或零件的開裂稱為應力腐蝕開裂,是應力和腐蝕共同作用的結果。如果只有一個方面,在應力或介質的作用下不會發生破壞,但當它們共同作用時,就會迅速破裂。因此,當發生應力腐蝕時,應力很低,介質的腐蝕性也很弱。正因如此,應力腐蝕往往被忽視,造成“事故”和巨大的傷害和損失。
應力腐蝕開裂在常見的結構材料中是很少見的,但在海洋、電廠、化工、石油鉆探和生產中是非常常見的失效形式,這種失效的成本非常巨大。
應根據設備材料和接觸的化學介質所承受的應力選擇耐應力腐蝕的金屬材料(注意:特別要避免敏感材料)。即選擇具有較高K ISCC的合金。例如在高濃度氯化物介質環境中,也可以選擇低碳高鉻鐵素體不銹鋼,不含鎳銅或只含微量鎳銅,或含高硅、鎳基和鐵鎳基耐腐蝕合金的鉻鎳不銹鋼。又如在氨環境中,銅對氨應力腐蝕非常敏感,所以在選材時盡量避免使用銅合金。材料選擇應合理,避免材料環境組合容易產生應力腐蝕開裂。
由于金屬在中只產生應力腐蝕在一定的電極電位范圍內,采用外部潛在的方法使金屬的潛力在中遠離潛在應力腐蝕敏感區域,這也是一項措施,防止應力腐蝕。一般采用陰極保護方法。然而,這種保護方法不能用于高強度鋼和其他對氫脆敏感的材料。有時犧牲陽極法也是一種非常有效的電化學保護方法。